新松戸幼稚園では特に自然教育に力を注いでいます。ぶどう棚やせせらぎのある「エコパーク」では、ホタルを育てたり様々な生き物や植物に触れる経験が可能です。
中でも大きな取り組みが毎年恒例の「エコパーティー」。子どもも大人も一緒になって、身の周りの環境やエコについて考えるイベントです。幼稚園の畑で採れたひょうたんを使った製作コーナーや、ペットボトルを使ったミミズのお家づくり、エコパークで羽化したホタルの鑑賞コーナー、プラスチック廃材を石油に戻すデモンストレーションなど、大人もワクワクするブースがたくさん用意されています。子どもたちが幼稚園で日頃から取り組んでいるエコ活動について、保護者自身も知ることができると好評です。

寺田園長「今年で19回目の開催となるエコパーティーは、みんなが楽しみにしているイベントの1つです。このイベントが始まったきっかけは、子どもたちの好奇心でした。『ホタルはどんなところで生きているの？』『新坂川が汚いとホタルは死んじゃうよ』『だったら川の掃除をしたいよね』という子どもたちの声が起点となり、松戸市の協力のもと園の近くにある新坂川の掃除をしたのが始まりです。しかし、一度の清掃では川の水を綺麗にすることは叶いません。それならば普段からどんなことに気をつけて生活すれば川の水が綺麗になるんだろうと考え、現在のようなエコ活動がスタートしました。このように、大人主導でリサイクルやホタルの飼育を促すのではなく、子どもたちが発見したことを保育者が受け止め、そこから活動に繋げていくことの繰り返しを大切にしています」

新松戸幼稚園は、松戸市の開発の歴史と共に歩んできた幼稚園です。現在の新松戸駅周辺は商業施設やマンションが立ち並んでいますが、幼稚園ができた当初は緑豊かな環境だったそうです。開発と共に失ってしまった綺麗な川や植物、生き物がいる環境を取り戻し、地域の子どもと大人たちが幸せに暮らせるようにすることも、エコ活動の先に思い描いているイメージなのだとか。

寺田園長「エコパーティーは大きな行事ですが、この日だけ特別にエコ活動をしているわけではありません。子どもたちは日頃の生活の中で自分で考えて廃材を集めたり、それらを使い工夫しておもちゃを作ったり、環境のことを考えながら過ごしています。そもそも幼児教育そのものが環境に優しく持続可能であり、社会にも貢献できる性質を持っています。少し大袈裟な表現かもしれませんが、幼稚園の活動こそ、本当の意味でのSDGsではないでしょうか」

新松戸幼稚園にお子さんを通わせている岸さんと加園さんにもお話を伺いました。実際に幼稚園にお子さんを通わせてみて、お二人はどんなことを感じたのでしょうか。

岸さん「うちの子はもともと人見知りな性格だったので、幼稚園に入って大丈夫かな？と不安がありました。プレ保育にも参加したのですが、最初は行きたがらなくて……。でも、幼稚園に来るたびに先生方が『よく来たね、えらいね』と、どんなに小さなことでも褒めてくれて次第に慣れていきました。『泣いてもいいんだよ』と、先生たちが気持ちを受け止めてくれたことも大きかったですね。今ではお友達や先生と遊ぶ楽しさを見つけて、自信を持って園生活を送っています。プレ保育時代が嘘のように『休まない！絶対に行く！』と意気込んでいるくらいです」

加園さん「私は自由教育の理念に惹かれて新松戸幼稚園に通わせたいと思いました。娘が自分のやりたいことを自分で探し、夢中になることができる教育方針が素敵だなと感じたんです。娘の自由な発想や遊びを先生たちが認めてくれているのがよく伝わってきます。また、入園説明会にも参加したのですが、当時妊娠中だった私のことを先生が気遣ってくださったことがとても嬉しく感激しました。保護者のことも大切にしてくれる園だと思います」

お話の様子から、お母さんたち自身も新松戸幼稚園の教育に信頼感を持っていることが伝わってきます。楽しく幼稚園に通っているというお子さんたちは、自然教育を通してエコの意識も深まっているそうです。

加園さん「娘は工作が大好きなんですが、家でも空き箱やトイレットペーパーの芯を集めて工作の材料にしています。それに、大人が水道の水を出しっぱなしにしたり冷蔵庫を開けっ放しにすると娘に叱られます。地球に優しい行動が自然に身についていると感じます」

岸さん「うちの子もそうですね。ごっこ遊びが大好きで、廃材を活用してアイテムを色々と作っています。捨てようと思っていた容器や箱なども『それちょうだい』と言われます。最近はお医者さんごっこにハマっていて、かかりつけの先生のモノマネなんかも上手で、なかなか完成度が高いんですよ（笑）」

幼稚園で色々なことを学び、我が子の遊びの内容がより豊かになったと話すお母さんたち。
入園から今日までの日々を思い浮かべ、お子さんにとって、そしてご自身にとっての幼稚園生活がどのようなものだったかを振り返ります。

岸さん「幼稚園に入園してからは、自分がやりたいことを見つけて遊ぶことができるようになったなあと思います。試行錯誤しながら工作をしたり、自由に想像を膨らませて楽しむ姿も。大好きなノンタンの絵本を通して自然にひらがなを覚えたり、お手紙が書きたくて一生懸命に字の練習をしていたこともありました。大人が教えなくても成長していることを実感します」

加園さん「こちらの幼稚園に入園したことで、子どもだけでなく私自身もイキイキと過ごすことができています。子どもが生まれるまではママ友ってちょっと……と敬遠していたのですが、幼稚園生活の中で出会うママたちはみんな戦友のようで、蓋を開けたらママたちとの交流もとても楽しくて。行事の係なんかは大変そうというイメージがありましたが、実際に経験してみると育児では味わえない達成感も感じられました。子どもだけでなく親同士も関わっていくことができる幼稚園だと思います。まるで第二の青春のような感覚です」

子どもだけでなく保護者自身も輝くことができる幼稚園生活。新松戸幼稚園が、地域に住まうみなさんの居場所として機能していることが伝わってきます。