椎名成人園長（以下、椎名園長）「幼稚園は、連続した時間の中で子どもたちの心と体が発達するように教育していく場所です。小学校のように教科ごとの授業ではなく、集団生活の中で展開する経験や活動を遊びを通して主体的に学ぶことができるのが特徴です。当園では、卒園後、小学校への就学を視野に入れ、入園当初はまずは着替えや排泄など自分のことは自分でできるような基本的な生活習慣を身につけられるよう指導しています。年中組や年長組になると聞く力や話す力、考える力等、小学校以降の生活や学習の基礎を培っていけるような保育を実践しています。幼稚園がただ単に子どもを預かる場所ではなく教育の場であるということは保護者の方々にお伝えするようにしています」

「教育」という言葉には、机に座って行うお勉強のようなイメージがあるかもしれません。しかし、「幼稚園の教育＝勉強」ではないということが大切なポイント。日々の保育内容について、主幹教諭の陽子先生はこのように考えています。

松崎先生「私が保育でいちばん大切にしているのは、何をする時も全力で楽しむこと。私自身が楽しまないと子どもたちも楽しく遊べないと思うので、何事にも本気で取り組んでいます。また、就学に向けて日々のメリハリも重視しています。楽しむところは楽しみ、けじめをつけるところはきちんとする。就学に向けて子どもたちが自ら考えていけるように指導しています」

竹迫先生「私は子どもたち一人ひとりの個性を大切にしながら、笑顔で優しく向き合っていくことを意識しています。全員の良いところを毎日ひとつずつ見つけてたくさん褒めて、子どもたちの良さが伸びるように働き掛けています。時には叱ることが必要な場面もありますが、ただ叱るだけでは気落ちしてしまうので、その後のフォローも大切にしています」

子どもたちと真正面から向き合う先生たちは何事にも全力。子どもと同じ目線になって遊びを楽しみ、経験からたくさんのことを学べるようにと先生自身もそれぞれの持ち味を活かした保育を展開しているようです。

お子さんが幼稚園に通って変化したことや、日々の姿から見えてくる幼稚園の教育内容についてお母さんたちはどう思っているのでしょうか。

小笠原さん「日常生活の中のマナーなど、親が教えていないことまで知っていたりするので、きっと先生方が丁寧に指導してくださっているんだろうなと子どもの姿を見ていて感じます。発表会のダンスも先生たちのお手本がなくても子どもたちだけで踊っているので、行事があるたびに『こんなこともできるようになったんだ！』と感動しています」

高木幼稚園の細やかな教育に惹かれて入園を決めたという小笠原さん。幼稚園で学んだことがきっと小学校でも活きてくるはずと期待感を持って我が子の園生活を見守っているそうです。

齊藤さん「うちの子は入園当初は言葉がゆっくりめだったんですが、幼稚園に通い始めてから自分の考えや思いを言葉にして伝えてくれるようになりました。家庭では親やきょうだいとしか会話をすることがないけど、幼稚園ではたくさんのお友達や先生と接する機会があるので、良い刺激になっているのでしょう」

そして、近年は新型コロナウイルスの影響で暗いニュースも多い中、高木幼稚園では子どもたちがいつもと変わらずのびのびと過ごせるような保育を展開していたそうです。

齊藤さん「コロナ禍で暗いニュースが多い中、子どもたちは毎日笑顔で幼稚園から帰ってきました。行事も例年通りとはいかず制限されることもありましたが、そんな中でも思い切り楽しむ方法を先生たちが子どもに教えてくださっていたんです。特別なイベントがなくても日常の保育が充実しているので毎日が本当に楽しいようです。親としても勉強になることばかりですね」

小笠原さん「先生方には本当にあたたかく見守っていただいています。うちの子も先生が大好きで『先生も一緒にキャンプに連れて行っちゃだめ？』なんて言うくらいなんですよ（笑）。陽子先生はまだ入園していない下の子の名前まで覚えて呼んでくださって……あたたかくて丁寧な対応に感激しました」

岸川さん「先生たちが子どもたちだけでなく、親のことまで覚えて話し掛けてくれるのは嬉しいですね。家族ぐるみで支えてもらっていると感じます」

齊藤さん「ひとつ、忘れられない出来事があります。長女が音楽発表会の前に感染症にかかってしまい、園を長期間お休みをすることになったんです。本番まで練習期間が短いのでお見舞いに来てくださった先生に当日はお休みしたほうがいいですかと伝えました。その時に先生が『●●ちゃんには音楽発表会で頑張ってほしいと思っています。登園してからきちんと教えますので、何も心配いりません』と言ってくださって。若手の先生だったのに頼もしくて格好良くて、お言葉に甘えてしまいました。そして迎えた本番、長女は演奏を見事にやりきってくれて、その姿を見て泣いてしまいました」

最後に、椎名園長と陽子先生より、幼稚園を探している保護者の方たちに向けたメッセージをいただきました。

椎名園長「幼稚園にはそれぞれに建学の精神があります。高木幼稚園でも6月から園の見学会をおこなっています。また8月には入園説明会と体験保育を計画していますが、ぜひ色々な園を見て、園の雰囲気を感じ取りお子さんに合った幼稚園を見極めて選んでいただけたらと思います」

陽子先生「実際に園を訪れるとそこで過ごしている子どもたちの姿や先生方の関わり方が見えてきます。各園が独自の教育を行っていると思いますので、高木幼稚園に限らず我が子を任せたいと思える幼稚園に出会い、入園を決めてもらえたら嬉しいです」

一口に「幼稚園の教育」と言っても、園ごとに環境や活動内容は異なります。どのような理念を持って教育しているのか、まずは現場に足を運ぶことから園探しがスタートします。子どもにぴったりの園と出会うためにも、園選びにおいて何を重視したいのかをあらかじめ整理しておくこともおすすめです。もし疑問や不安があれば、ぜひ幼稚園に直接問い合わせてみてください。

今回取材に協力してくださった高木幼稚園の皆さん、ありがとうございました！

※今回は高木幼稚園の取り組みを紹介させていただきましたが、すべての幼稚園で同様 の取り組みが行われているわけではありません。あらかじめご了承ください。